Im internationalen Vergleich ist die österreichische Landwirtschaft noch relativ klein strukturiert. Doch auch bei uns wurden die Betriebe in den vergangenen Jahrzehnten tendenziell immer größer, um rentabel zu bleiben. Nicht zuletzt auch als Resultat der rasant abnehmenden Anzahl der landwirtschaftlichen Betriebe.
1951 zählte die Statistik Austria noch 432.848 Betriebe, 1999 hatte sich die Zahl binnen weniger als 50 Jahren halbiert. Bei der letzten Erhebung im Jahr 2016 waren es österreichweit nur noch 162.018 bewirtschaftete Bauernhöfe. Das entspricht einem Rückgang von fast zwei Drittel der Betriebe innerhalb von 65 Jahren bzw. binnen ein bis maximal zwei Generationen.
„Von Landwirtschaft lebt es sich oft nicht mehr gut“
Erika Grasel ist Landwirtin in elfter Generation. Der Hof existiert seit 500 Jahren, erste Aufzeichnungen reichen ins Jahr 1754 zurück, wie ein Blick an die gerahmte Chronik im Vorraum des Hauses in Alland (Bezirk Baden) verrät. Über Jahrhunderte ernährte der damals noch viel kleinere Hof mehrere Generationen. Heute sei es nur noch schwer möglich, obwohl der Betrieb zuletzt immer wieder gewachsen sei, erzählt Grasel. „Es ist wirklich dramatisch. Man sieht das auch bei uns in der Umgebung, wie sehr die Höfe in den letzten Jahren immer weniger geworden sind. Von der Landwirtschaft alleine lebt es sich einfach nicht mehr gut. Wenn du nicht eine gewisse Größe hast, brauchst du weitere Standbeine.“
Gut zehn Kilometer weiter in Klausen-Leopoldsdorf (Bezirk Baden) befindet sich der Bauernhof von Familie Gaupmann. Als Herbert Gaupmann in die Schule ging, war auch der Hof seiner Eltern noch einer von vielen in der Gegend. Heute bewirtschafte er den Bauernhof als letzter im Haupterwerb, erzählt er. Um überleben zu können, habe er seit der Hofübernahme laufend investieren müssen – ein „notwendiges Risiko, um nicht unterzugehen“, wie er sagt.
Sowohl die Gaupmanns als auch die Grasels entschieden sich zuletzt bewusst dazu, mit ihren Betrieben nicht auf Größenwachstum zu setzen. Zum einen sei es laut Erika Grasel in der Region nicht ohne weiteres möglich weitere Gründe zu erwerben, um etwa mehr Vieh halten zu können. Andererseits wolle man auch gar nicht „auf den Zug aufspringen, immer mehr in die Größe zu gehen und damit die gewohnte Qualität auch ein Stück weit auf der Strecke zu lassen“, ergänzt Gaupmann.
Alte Standbeine aufgeben
Stattdessen gingen beide Landwirtsfamilien alternative Wege, um ihre Betriebe in Zukunft an eine weitere Generation übergeben zu können. Am Hof von Familie Grasel verabschiedete man sich von der langen Kultur der Milchwirtschaft und entdeckte Pferde als Zukunftsmodell. Unweit von Wien – inmitten des Wienerwalds gelegen – wird ein beträchtlicher Teil der vorhandenen landwirtschaftlichen Fläche mittlerweile für Pferdehaltung genutzt. Der Zustrom von Städtern, die Unterstellplätze für ihre Pferde suchen, sei stark steigend, erzählt Grasel.
Darüber hinaus ließ sie Teile des Wohnhauses in drei Ferienappartements umbauen und bietet Urlaub am Bauernhof an. „Neben Forstwirtschaft und Co. sind die Pferde heute unser Hauptgeschäft, aber direkt danach kommen schon die Erträge von Urlaub am Bauernhof – ich würde sagen, mit 40 Prozent.“
Die Pferde findet man zwar auch auf dem Hof der Gaupmanns, ihren Haupterwerb bezieht die Familie aber aus der Viehhaltung und der hofeigenen Fleischproduktion. Bereits vor 30 Jahren starteten sie die ersten Versuche der Direktvermarktung – zunächst nur mit Speck und Eiern. Nach vielen Lehrjahren und laufenden Investitionen findet man heute in Klausen-Leopoldsdorf einen Hofladen mit beachtlichem Sortiment: von Gebäck und Mehlspeisen über Nudeln und eingemachtem Gemüse über Erdäpfel, Wein und Schnäpsen bis zu Käse, Milch und Eiern. Das Herzstück des Hofladens ist die Fleischtheke mit allen Wurst- und Fleischprodukten, die am Hof produziert wurden.
Fotostrecke mit 4 Bildern
Wie gut der Hofladen läuft, zeigt sich beim Besuch von noe.ORF.at. Kaum ist das Geschäft geöffnet, kommen mehr Menschen als der Laden fasst. Eine Frau in der Warteschlange vor dem Hofladen berichtet, etwa 50 Kilometer aus dem 19. Bezirk in Wien hergekommen zu sein. „Speziell wenn ich gutes Fleisch suche, kaufe ich direkt ab Hof. Das zahlt sich aus“, ist sie überzeugt. Solche Momente sind es, die die Gaupmanns in ihrer Entscheidung zur Direktvermarktung bestärken, erzählen sie.
Die Fleischproduktion ist knapp kalkuliert. Durch den hofeigenen Verkauf bleibe den Produzenten am Ende mehr Ertrag. „Was soll ich sonst mit unseren Produkten machen? Sie billig an den Handel verkaufen? Das wäre ja totaler Blödsinn. Außerdem zeige ich den Kunden gerne, wo ihr Fleisch herkommt und wie wir die Tiere halten bzw. schlachten. Das schätzen sie“, so Gaupmann. Mittlerweile verkauft seine Frau im Hofladen nicht mehr ausschließlich eigene Produkte, sondern bietet auch Waren von benachbarten Produzenten an, die keinen eigenen Hofladen führen.
Steigende Umsätze aus alternativen Zweigen
Speziell in Diversifizierungen wie Urlaub am Bauernhof oder Direktvermarktung sieht Leopold Kirner von der Hochschule für Agrar- und Umweltpädagogik enormes Potenzial für die Landwirtschaft. Der Landwirt als Händler seiner eigenen Ware oder die Bäuerin als Gastwirtin könnten seiner aktuellen Untersuchung zufolge zunehmend zur Realität werden. Damit Bauernhöfe künftig wirtschaftlich überleben können, brauchen sie demnach in vielen Fällen weitere Standbeine, erklärt Kirner. Denn nicht alle Bauernhöfe können oder wollen beständig wachsen.
Im Fokus der Studie standen Angebote wie Direktvermarktung und Urlaub am Bauernhof. „Das ist eine gute Möglichkeit, um Wertschöpfung auf einem Bauernhof zu erzielen, der nicht ins Größenwachstum geht. Stattdessen kann man mit eigenen Arbeitskräften und eigenen bereits bestehenden Gebäuden Wertschöpfung erzielen“, so Kirner gegenüber noe.ORF.at. „Außerdem wissen wir durch Befragungen, dass diejenigen, die das jetzt schon anbieten, sich diesbezüglich weiter ausdehnen wollen.“ Der Experte rechnet in diesem Bereich mit einem stetigen Anstieg. Die Buchführungsergebnisse würden bereits zeigen, dass die Umsätze aus solchen Zweigen zunehmen – „zwar leicht, aber doch“, so Kirner.
Bürokratische und gesetzliche Stolpersteine
Laut Auskunft der Landwirtschaftskammer Niederösterreich sind niederösterreichweit 340 Betriebe Mitglied beim Landesverband für Urlaub am Bauernhof und Privatzimmervermietung. Deutlich höher liegt die Zahl jener mit bereits etablierter Direktvermarktung. Etwa 8.500 sind derzeit bei der Landwirtschaftskammer registriert sowie 1.500 Betriebe mit Buschenschank. Das Potenzial ist Kirner zufolge damit noch lange nicht ausgeschöpft.
Der Einschätzung des Experten zufolge kämen Hofläden, Buschenschanken oder Urlaub am Bauernhof für etwa jeden zehnten landwirtschaftlichen Betrieb infrage. Was die meisten davon abhält, sind „Bürokratie, gesetzliche Vorschriften und befürchtete Arbeitsüberlastung.“ Hier sieht der Experte Bedarf für Nachbesserungen vonseiten der Gesetzgebung.
Auch Herbert Gaupmann kämpfte in den vergangenen 30 Jahren mit zahlreichen Hürden, erzählt er mit leicht zorniger Stimme. „Hätte ich gewusst, wie viel Arbeit es bedeutet, so etwas aufzubauen und wie viele Steine man in den Weg gelegt bekommt, hätte ich es vielleicht gelassen – alleine wenn ich an die Etikettierungsvorgaben denke, die mittlerweile zu einer eigenen Wissenschaft verkommen sind. Dennoch sind wir heute extrem froh, den Direktverkauf gestartet zu haben, weil der Direktverkauf so gut angenommen wird.“
17 Stunden pro Woche ist der Hofladen geöffnet. Weil die Nachfrage zuletzt deutlich großzügigere Öffnungszeiten erlaubt hätte, für die der Familie jedoch die Zeit fehlt, wurde vor drei Jahren ein Selbstbedienungsautomat installiert. In ihm finden die Kundinnen und Kunden „das wichtigste zum Mitnehmen – vom Frühstücksei für Sonntagfrüh bis zum Speck für einen Mitternachtssnack“, so Gaupmann. Auch der Automat werde „extrem gut angenommen. Zuerst wollte ich ihn gar nicht und heute bin ich meiner Frau dankbar, dass sie mich überredet hat.“
Kundenkontakt fördert Image der Landwirtschaft
Dem Hochschulprofessor zufolge werden in der Landwirtschaft Erneuerungsprozesse oft dann eingeleitet, wenn beispielsweise eine Hofübergabe von einer Generation an die nächste bevorsteht. Grundsätzlich sei es jedoch jederzeit möglich, weitere Standbeine aufzubauen. Um den Betrieb breiter aufzustellen, braucht es Kirner zufolge aber in jedem Fall ein hohes Maß an Kreativität und Motivation sowie gut ausgebildete Landwirtinnen und Landwirte bzw. ausreichend verfügbare Weiterbildungs- bzw. Beratungsangebote – von rechtlichen Grundlagen bis zum Marketing.
Die Landwirtschaftskammer Niederösterreich beobachtet einen „deutlich steigenden Einkommensanteil aus Direktvermarktung“ sowie eine Professionalisierung. Der Anteil der Betriebe, bei denen die Direktvermarktung eine große Bedeutung hat, steigt, während der Anteil der Höfe mit geringer Bedeutung der Direktvermarktung sinkt. „Man kann also sagen, dass die Direktvermarktung zunehmend ‚gescheit oder gar nicht‘ gemacht wird“, sagt Sprecherin Christina Spangl auf Anfrage von noe.ORF.at
Profitieren könnten die Landwirte am Ende mit Angeboten wie Urlaub am Bauernhof oder Hofläden nicht nur durch ihre zusätzlichen Ertragsmöglichkeiten, sondern auch durch ein verbessertes Image, ist Kirner überzeugt: „Für eine zukunftsfähige Landwirtschaft in Österreich halte ich es für enorm wichtig, den Austausch mit der nicht landwirtschaftlichen Bevölkerung zu stärken und wieder vermehrt den direkten Kontakt zu den Konsumentinnen und Konsumenten zu suchen.“ Denn damit würde die Bedeutung der Landwirtschaft wieder vermehrt in den Fokus des gesellschaftlichen Bewusstseins rücken. „Diejenigen, die den Kontakt heute schon suchen, schätzen auch die direkte Bestätigung ihrer Arbeit.“