Die Zahlen schwankten über den Untersuchungszeitraum stark – von neun Todesfällen 2002 und 2018 über 46 Fälle im Jahr 2013 bis zu 34 Kältetoten im Jahr 2022. Das berichtet der „Kurier“ in seiner Mittwoch-Ausgabe unter Berufung auf Zahlen der Statistik Austria. Der Grund für die Schwankungen sei schwer zu erklären, hieß es von der Wiener Berufsrettung in dem Bericht.
Neben niedrigen Temperaturen gebe es weitere Risikofaktoren für den Kältetod, etwa das Alter. „Insbesondere junge als auch besonders alte Menschen haben ein höheres Risiko, da die Wärmeproduktion aus bestimmtem ‚braunen‘ Fettgewebe nicht funktioniert“, wurde die Oberärztin der Wiener Berufsrettung, Barbara Hallmann, zitiert.
Erfasst werden auch die Zahlen nach Bundesländern. Dabei führt Niederösterreich die Statistik klar an. Dort kam es seit 2002 zu 115 Fällen. Die wenigsten Kältetoten gab es laut Statistik Austria im Burgenland mit 23 kältebedingten Todesopfern. Wien liegt mit 50 Kältetoten im unteren Mittelfeld.
Meist Tod nicht durch Erfrieren, sondern Unterkühlung
Vergangene Woche kam es zu mehreren solchen Kältetodesfällen in Österreich. Bei derartigen Fällen handle es sich meist um Tod durch Unterkühlung – medizinisch: Hypothermie –, erklärte Wolfgang Schreiber, Chefarzt des Österreichischen Roten Kreuzes, am Montag gegenüber der APA. Ein Tod durch Erfrierungen oder Erfrieren komme eher nur im hochalpinen Bereich vor. „Auch Lawinenverunfallte sterben in der Regel nicht an Unterkühlung, sondern ersticken“, sagte der Mediziner.
Werde eine unterkühlte Person noch lebend gefunden und in ein Spital gebracht, sei die Prognose gut, alles ohne bleibende Schäden zu überstehen. Für eine Unterkühlung brauche es „gar nicht so sehr diese kalten Temperaturen“, hieß es von Schreiber. Die meisten Patientinnen und Patienten, die deshalb behandelt werden müssten, sind laut dem Mediziner alte Menschen, die nicht oder zu sparsam heizen, in Haus oder Wohnung stürzen, nicht mehr aufkommen und länger liegen bleiben, bis es jemand bemerkt.
Darüber hinaus seien auch Personen betroffen, die bei tiefen Temperaturen im Freien zu liegen kommen und nicht mehr aufstehen können oder die Kälte aufgrund einer Alkoholisierung nicht spüren. Bei Wind oder einem Sturz in kaltes Wasser erfolgt die Abkühlung rascher.